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Guía OncoSur de diagnóstico y tratamiento del dolor
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cuidados posibles para el alivio de los síntomas que presente y el apoyo a la familia y/o cuidadores
del enfermo. El reto puede parecer enorme y, de hecho, a pesar de la unanimidad de la definición,
su consecución está más allá de las posibilidades de una sola persona o nivel asistencial; se trata de
actuar en equipo y con una comunicación fluida entre los profesionales implicados.
La definición de los límites temporales de esta “fase final” es arbitraria, pero se ha llegado a acuer-
dos. En cualquier caso, es preferible este término al de “fase terminal” y, desde luego, debería aban-
donarse el uso de “paciente terminal”. Con todo, el término está tan difundido que lo mantenemos en
el texto. La definición de un enfermo como “paciente en situación terminal” es un punto crítico de la
asistencia en oncología (Figura 1). Esta decisión debe ser tomada solo por especialistas cualificados
en la patología que presenta el paciente, y debe ser susceptible de revisión permanente debido a los
progresivos avances en el tratamiento antitumoral. Según las recomendaciones de la Organización
Mundial de la Salud, para catalogar a un enfermo como terminal se debe cumplir:
1. Debe haber sido diagnosticado (con anatomía patológica confirmada) de un proceso oncológico
incurable, que además esté en situación de empeoramiento progresivo.
2. El enfermo debe haber demostrado refractariedad o no ser tributario de poder recibir (por una
mala relación beneficio-toxicidad) los tratamientos aprobados para su neoplasia que potencial-
mente pudiesen resultar curativos o prolongar de manera sustancial su esperanza o su calidad
de vida.
3. Debe tener un pronóstico vital limitado y corto. Aunque se trata de un límite arbitrario, la Or-
ganización Mundial de la Salud ha definido en una expectativa de vida menor a seis meses la
definición de un enfermo como terminal (otros hablan de menos de un año).
4. Suele presentar en su curso (aunque no siempre ocurre así) múltiples síntomas, de intensidad
variable, cambiantes y multifactoriales que provocan un gran impacto emocional en el enfermo,
la familia o en el entorno afectivo y en el propio equipo asistencial.
Enfermo oncológico
(tumor confirmado)
Cuidados
paliativos
TERMINAL
¿Curación?
Valoración oncológica
Sí
Sí
No
Tto. con objetivo paliativo
Tto. sintomático
Cuidados paliativos
Síntomas graves
Esperanza < 6 m
Síntomas refractarios
preagonía - agonía
Tto. con objetivo
curativo
Radioterapia
Quimioterapia
Hormonas
Cirugía - prótesis
Órdenes de no reanimación
Instrucciones previas
¿Sedación?
No
Progresión
Progresión
Figura 1.
Secuencia temporal, definiciones y objetivos.